英语吸收了多种语言的词汇，其语源的发展和变化极为复杂，作为一般的英语学习者完全没有必要去追根溯源。作为一般的汉语学习者，我们完全没有必要去学习早已被简化字所淘汰了的繁体字，更没有必要去学习秦始皇时代的大篆和小篆，当然，更没有必要去学习远古时期的甲骨文。
但是，从实用角度出发，我们必须学会区分和鉴别英语词汇中的不同层次。积累词汇和扩展词汇量的有效途径之一，就是不断由低层次词汇向高层次词汇过渡。
(１)意义相同的两个词或几个词，合成词是低层次词汇，非合成词是高层次词汇。
斗牛士有两个词：bullfighter matador
美国斗牛式导弹：matador missile
合成词 bullfighter 是低层次词汇，非合成词 matador 是高层次词汇。所以，美国的斗牛式导弹，使用的是后者，而不是前者。
(２)意义相同的两个词或几个词，英语固有词汇是低层次词汇，英语外来词汇是高层次词汇。
药品有四个词：drug medicine physic phamarcy
英语固有词汇 drug，medicine ， physic 是低层次词汇， 英语外来词汇phamarcy 是高层次词汇。
(３)意义相同的两个词或几个词，普通词汇是低层次词汇，带有背景知识的词汇是高层次词汇。
和平的有三个词：peaceful pacific irenic
普通词汇 peaceful，pacific 是低层次词汇， 来源于希腊古典神话中和平女神 Irene 的形容词 irenic 是高层次词汇。
(４)意义相同的两个词或几个词组成的词组，普通词汇组成的词组是低层次词汇，相应的科技词汇组成的词组是高层次词汇。
热能有两个词：heat energy thermal energy
普通词汇组成的词组 heat energy 是低层次词汇，相应的科技词汇 thermal energy 是高层次词汇。
(５)意义相同的两个词或几个词组成的词组，标准名称组成的词组是低层次词汇，非标准名称组成的词汇是高层次词汇。
植物学有两个词： phytology botany
二尖瓣狭窄有两个词：bicuspid stenosis mitral stenosis
甲酸和蚁酸同指一种酸：methanoic acid formic acid
标准名称组成的词组 phytology，bicuspid stenosis，methanoic acid ，是低层次词汇。非标准名称组成的词组 botany，mitral stenosis，formic acid ，是高层次词汇。 。
(６)意义相同的单词或词组，单词是高层次词汇，词组是低层次词汇。
战斧 battle ax tomahawk
飞龙 flying dragon wyvern
飞马 flying horse pegasus
小天鹅 little swan cygnet
长寿 long life logevity
银河 milky way galaxy
石林 stone forest hoodoo
上述列举的这些单词和词组，词组是低层次词汇，单词是高层次词汇。
(７)对于意义相同的两个词或几个词，一个已经掌握 5000 个单词的初、中级英语学习者认识的词汇是低层次词汇，而他们不认识的词汇则是高层次词汇。
“兄弟的”有两个词：brotherly fraternal 前者是低层次词汇，后者是高层次词汇。再如：
东方的 east oriental
南方的 south australis
西方的 west occident
北方的 north borealis
南极光 antarctic light aurora australis
北极光 arctic light aurora borealis
东方时空 eaxt xpace oriental horizon
春 spring 春天的 vernal
夏 summer 夏天的 aesteval
秋 autumn 秋天的 autumnal
冬 winter 冬天的 hibernal
上方的 upward superior
下方的 downward inferior
左边的 left sinister
右边的 right dexter
很显然，前者是低层次词汇，后者是高层次词汇。这项标准是区分和鉴别英语词汇层次的很有效手段。