IELTS国际英语水平测试由英国剑桥大学测试中心(The University of Cambridge Local Examinations Syndicate - UCLES)、澳大利亚高校国际开发署(IDP Education Australia)及英国文化委员会(The British Council)共同举办。1990年4月在中国开始推广。
英国、澳大利亚、新西兰、加拿大以及许多国家的众多院校均采用并认可这一语言测试系统。 加拿大、澳大利亚、新西兰等国家的移民局均将这种考试成绩作为技术移民及其他类移民中衡量英语语言能力的标准。 以上国家的学校和培训进修项目及许多国家的院校都接受这一考试成绩，并设立不同的成绩合格标准。 IELTS考试分培训类(General Training )和学术类(Academic)两类。 因本考试有口语项目，因此会比TOEFL更具有可信度。
通常经验，一名有中级英语基础的考生通过有关IELTS参考书籍学习或考前复习培训班，二三个月后可参加本考试。
对中国考生来说，IELTS考试的词汇要求并不高，主要偏向生活化，但答题技巧和英国传统题型，因与TOEFL和国内英语考试(4-6级)完全不同，所以掌握题型和快速解答就显得非常重要。
考试分4个部分，一般需要两天时间举行。天的上午，全体考生都要参加相继进行的听力、阅读、写作三项考试;天的下午和第二天上午陆续举行口语考试。许多人都觉得一般外地考生会被优先安排在天下午，实际上这种观念是错误的，口语考试的安排是随机的，和本地外地考生无关。