SAT阅读文章的题材可谓是五花八门，几乎天文地理无所不包，我们可以把这些题材列举一下。比如属于自然科学范畴的，有谈各种生物的，有关于宇宙科学的，有阐述科学方法论的，还有讨论人体科学及人类心理的；属于人文范畴的，有艺术评论，有考古，有社会文化，有哲学，有人物评论，还有就某一社会现象进行评论，另外，还有叙述个人情感与生活经历的，还有移民题材等等大大小小10多种题材。面对这样的情况，考生们是不是要把这些题材的背景知识都要补充一下，读一读《西方哲学史》？读一下《宇宙科学概论》？读一读《考古学发展史》？考生们的时间很有限啊，满打满算他们复习的时间是4个月，甚至是3个月， 而且有些孩子是两手准备，既要考SAT，又要准备国内的高考，自己学校的课业负担已经让他们喘不过气，还要做SAT的题，再让他们读这么多书，太摧残他们 了。
SAT阅读的文章选材如此的广，只是考试的一种形式，出题者考查的目的并不在此，换句话说，SAT并不是考查考生的知识面有多宽，不是考你读的书有多少，它是一种能力考试。看书多是可以提高能力，但是这需要时间，想通过多读书在如此短的时间内提高做题的能力是不现实的。有人会说曾经上海有个考生考了满分2400，而且是国内人，他就是读书多，但是大家注意，他是从小学6年级就开始读英文的，这样的例子凤毛麟角吧？另外，在以往的教学过程中，有的同学会对我说："老师，这篇文章我读过啊，可是题怎么全做错了呢？"可见，SAT考试有它自身的特点和规律，需要专门的方法和技巧，多读书并不是一剂良药。
那么考生们该怎样认识背景知识在考试当中的地位呢？请记住一句话：只需要常识性理解，不需要刻意准备。就是说，针对某些背景，利用你现有的知识 储备处理即可，不用再去找什么书来读。比如说，SAT的文章里会提到柏拉图，对于这个人，考生们知道他是个古希腊的哲学家就可以了，不要再去读什么《理想 国》了。再退一步说，即使你不知道柏拉图是谁也没有关系，他到底是谁，考试的文章里会告诉你的，你需要做的只是把文章里有关柏拉图的句子读懂。