「Break a leg」的起源可谓说纷纭，但从英语的使用角度来看，最有意思的应该是完全否定这是一句祝福的话。「Break a leg」有尽一己之所能的意思，甚至因而把腿弄断，也在所不惜。
The Phrase Finder网站引用了1942 Indiana的 Hammond Times一段报道：
Whatever the army or navy want, the Continental Roll and Steel Foundary will turn out ... Or break a leg trying.（不管军队提出什么要求，Continental钢铁厂也会提供，即使因而弄到肢体残破，也在所不惜。）
这种用法，今天还随处可见，而且变本加厉，说的不再是break a leg trying，而是die trying，也就说肢体残破已不足以显示其坚决，现在是要死而后已才行了。
如此说来，对演员说一句「break a leg」是一句劝勉而非祝福的话，意思是：到了台上，千万不要欺场，人家出钱买票，你就要尽力而为，跌断手脚，本来就应有心理准备。